沃纳.西奇尔著《微观经济学》的定义是：投资是资本货物的购买〔见杨胜雄主编《投资管理学》〕。

　　萨缪尔森著《经济学》的定义是：投资的意义总是实际的资本形成—增加存货的生产或新工厂、房屋和工具的生产……只有当物质资本形成生产时，才有投资〔见杨胜雄主编《投资管理学》〕。

　　《帕尔格雷夫经济辞典》的定义是：投资是一种资本积累，是为了取得用于生产的资源、物力而进行的购买及创造的活动〔见杨胜雄主编《投资管理学》〕。

　　小泉明等编著《现代经济学辞典》〔日本清林书院新社，1979年〕的定义是：作为某一期间经济活动的结果，新增追加资本存量中增加的部分称之为投资。

　　《经济大辞典〔金融卷〕》〔上海辞书出版社，1983年〕的定义是：经济主体以获得未来收益为目的，预先垫付一定数量的货币或实物，以经营某项事业的行为。

　　虽然几乎所有的投资都离不开钱财物，但能够成为资本的并不限于钱财物。在创建或改组企业的投资中，除钱财物以外，个人拥有的技术和专利，企业拥有的技术、专利、商号、商标和品牌，都可以作资参股。在个人的政治投资中，除钱财物外，学历、资历、业绩、政绩、人际关系等都是不可或缺的政治资本。

　　在现代经济社会中，投资可说是无处不在，是最为普遍而广泛的经济社会活动。而且，随着经济社会的发展，投资日趋多样化，具有了越来越丰富而新颖的内涵。

　　投资主体是投资活动的担当者，过去主要是指国家、企业和个人，而现在则几乎包括所有从事经济活动、社会活动的行为主体。

　　陈友邦、秦志编《投资管理》〔东北财经大学出版社，2006年〕的定义是：从严格的意义上讲，一切经济活动都可称之为投资。如银行的储蓄，收藏艺术品，接受教育，购买机器设备，甚至生活消费也可以被看作是投资，因为消费是为了维持人的生存以取得今后收益的行为。

　　李东阳主编《国际投资学教程》的定义是：顾名思义，国际投资是国际间发生的投资活动，亦即一国的个人、企业、政府或其他经济组织，在本国境外进行的投资活动。

　　夏皮洛著《宏观经济分析》的定义是：投资在国民收入分析中只有一个意义，即该经济在任何时期以新的建筑物、新的生产者耐用设备和存货变动等形式表现的那一部分产量的产值〔见杨胜雄主编《投资管理学》〕。

　　高桥泰藏、增田四郎编《经济学辞典》〔日本东洋经济新报社，1965年〕的定义是：投资是每年追加工厂、机械设备、厂房、建筑物或原材料、制品库存等生产资料，也称之为资本形成。

　　以主要的经济社会行为主体为例，国家不仅进行社会基础设施建设投资、信息化投资、教育投资、科技投资、社会保障投资、环保投资、国防投资等公共投资，而且还进行国有企业投资、国有银行投资、民间企业国有化投资、民间银行国有化投资等经营性投资，进行政府形象投资、执政党建设投资、思想教育投资、和谐社会投资、政党投资、社团投资等政治投资，进行友好国家投资、国际机构投资、开发援助投资等外交投资，等等。企业不仅进行固定资产投资、流动资产投资、研究开发投资、人才培养投资、信息化投资、市场开发投资、销售后服务投资、品牌投资等生产经营性投资，进行有价证券买卖、房地产开发等本业经营外投资，进行新建子公司、分店、办事处等分支机构和购买合并等经营扩张性投资，而且还进行员工福利投资、企业关系投资、企业社会形象投资、公益投资、慈善事业投资以及支持政府、政党、政治家的政治投资，等等。个人除银行存款、购买国债、股票、公司债、保险、养老金等家庭理财性投资外，还进行创业投资、自营业投资、教育投资、人际关系投资、慈善投资和政治投资，等等。

　　任准秀、汪昌云主编《国际投资学》〔中国人民大学出版社，2005年〕的定义是：经济主体为获得经济效益而垫付货币或其他资源用于某项事业的经济活动。

　　《简明不列颠百科全书》的定义是：投资是指在一定时期内期望在未来能产生收益而将收入变为资产的过程〔见陈康幼著《投资经济学》〕。

　　任映国等主编《国际投资学》的定义是：国际投资是指各国之间的投资，是为获取未来收益而将资本投放到国外的活动，是国际货币资本及国际产业资本跨国流动的一种形式，是一种债权债务关系。

　　孔淑红、梁明编著《国际投资学》的定义是：国际投资是各国官方机构、跨国公司、金融机构及居民个人将其拥有的货币资本或产业资本，经跨国界形成实物资产、无形资产和金融资产，并通过跨国经营实现价值增值的行为。

　　《经济学大辞典〔工业经济卷〕》〔上海辞书出版社，1983年〕的定义是：经营盈利性事业时预先垫付的一定量的资本或其他实物。

　　扬胜雄主编《投资管理学》〔首都经济贸易大学出版社，2006年〕的定义是：投资一般指经济主体以现有经济资源的牺牲为前提，而实现拥有或者控制特定经济资源，以提高竞争力和获取效益的经济活动。

　　由于经济活动和社会活动的关系日趋密切，投资者的经济行为和社会行为密切地结合在一起，投资和消费的关系越来越模糊了。就一般情况而言，个人花钱买一辆小汽车，如果是用于上下班和出行的交通工具，则钱变成小汽车后仍然是个人的财产，花钱买小汽车是一种消费活动；如果是用于开出租车赚钱，则钱变成小汽车后就成为个人的经营资本或经营资产，花钱买小汽车就是一种投资活动。然而在另外一些场合，投资活动和消费活动的差别并不明显。例如，一个人花钱买一张字画或一件工艺品，当初是用于装饰客厅或居室，是一种消费活动；其后，因字画和工艺品意外升值而产生了收藏意识，就又变成了一种投资活动。

　　各行为主体有不同的经济社会利益，其投资目的各不相同，有的追求经济效益，有的追求政治效益，有的追求社会效益，有的追求环境效益。而且，即使是追求同一效益，其投资目的也是多种多样的。以追求经济效益的对外直接投资为例，其投资目的有：占领东道国市场，利用东道国廉价而丰富的劳动力，利用东道国的先进技术和优秀人才，利用东道国廉价而丰富的自然资源，向国外转移高污染、高耗能的产业，淘汰低附加价值的产业，通过当地生产缓和贸易摩擦，利用东道国的税收优惠政策，等等。与此同时，一项投资在实现特定的目的、带来预期效益的同时，还会同时实现其他目的，带来其他效益。例如方兴未艾的循环经济投资，就能同时实现经济效益、社会效益和环境效益，是一举多得的投资。个人的政治投资也一样，能够决定个人的前途命运，给个人带来升官发财、光宗耀祖的政治效益、经济效益和社会效益。

　　庄俊鸿主编《国际投资》〔山西经济出版社，1995年〕的定义是：国际投资是指一个国家或地区的政府、企业、个人的资本对本国以外的国家或地区进行投资，外国或地区的政府、企业、个人的资本对本国或本地区进行投资，也就是资本的跨国流动。

　　冼国明主国际投资概论》〔首都经济贸易大学出版社，2004年〕的定义是：国际投资是国际间发生的投资行为，或者说是一个国家〔或地区〕的个人、企业、政府对其他国家〔或地区〕进行的跨国界投资。

　　随着经济社会的发展特别是伴随日新月异的科技进步，经营事业和社会事业的门类空前增多，为各经济社会行为主体提供了越来越多的投资机会。与此同时，在经济全球化迅速发展的新形势下，超越国境疆界的国际投资迅速发展，投资范围空前扩大，又进一步推动了投资领域多样化的发展。

　　现在，不仅土地、厂房、机械设备等固定资产，国债、股票、公司债等金融资产成为各行为主体的投资对象，而且技术、专利、商标、品牌等知识产权资产以及金融期货、商品期货等各种金融衍生商品，还有投资基金以及名目繁多的社会保险和商业保险等，也成了广为利用的投资对象。在个人收藏投资中，除金条、古董、名画、工艺品、邮票外，历史文物、纪念金币、纪念画册、奥运会吉祥物、名酒、名花等，凡是具有升值空间的商品，也都成了热门的投资对象。

　　吴开祺编著《现代国际投资学》〔立信会计出版社，1995〕的定义是：国际投资是指以营利、增值和适应本国宏观经济需要为目的而进行的国际资本交流。

　　任准秀、汪昌云主编《国际投资学》的定义是：国际投资是国际货币资本及国际产业资本跨国流动的一种形式，是将资本从一个国家或地区投向另一国国家或地区的经济活动。

　　孔淑红、梁明编著《国际投资学》的定义是：投资按其行为的直接程度，可分为直接投资和间接投资。直接投资，是指投资者将资金直接投入投资项目，形成企业资产，直接进行或参与资产的经营管理。间接投资，是指投资者不直接投资办企业，而是将货币资金用于购买证券〔包括股票、债券〕和提供信用所进行的投资。

　　陈康幼著《投资经济学》〔上海财经大学出版社，2003年〕的定义是：投资是投资主体为了获得预期的收益，而投入资金，并将其转化为实物资产、金融资产或知识资产的行为或过程。

　　李东阳主编《国际投资学教程》〔东北财经大学出版社，1999年〕的定义是：投资是指投资主体为获得预期收益而投入一定量的资本，并使之不断转化为资产的经济活动。

　　[摘要]面临日益广泛而多样化的投资活动，国内外关于投资的相关定义处于众说纷纭、莫衷一是的争鸣状态。然而，现有投资定义却缺乏高度的抽象性和概括性，没有生产资本和生息资本的基本概念，存在着概念不清晰，混淆投资和经营的差别、相关定义没有关联性、一致性和相近概念内容不对称等问题。

　　张仲敏、钱从龙主编《投资学》〔东北财经大学出版社，2006年〕的定义是：投资，是指经济主体为获得预期收益，投入一定量货币而不断转化为资产的经济活动。

　　袁东安编著《国际投资学》〔立信会计出版社，2003年〕的定义是：投资是指资源所有者或使用者将资源转化为资本，并追求资本增值的行为或过程。

　　G.M.Dowrie和D.R.Fuller著《投资学》的定义是：广义的投资是指以获利为目的的资本使用，包括购买股票和债券，也包括运用资金以建造厂房、购置设备、原材料等，从事扩大生产流通的事业；狭义的投资是指投资人购买各种证券、包括政府公债、公司股票、公司债券、金融债券等〔见陈康幼著《投资经济学》〕。

　　面临日益广泛而多样化的投资活动，国内外学者在研究投资时，都不满足于现有的定义，很多人都力图提出新的定义，以致于众说纷纭、莫衷一是。根据笔者不完全的收集，现有的投资定义不下几十个，而且有愈益增加之势，这在经济学研究中是非常罕见的。

　　威廉.夏普的定义是〔见陈康幼著《投资经济学》〕：为了〔可能不确定的〕将来的消费〔价值〕而牺牲现在的一定的消费〔价值〕。

　　中山伊智郎等编《经济学辞典》〔日本有裴阁，1979年〕的定义是：投资是某一期间实物资本增加的部分，也是同一期间内国民纯生产中没有被消费的部分。

　　《辞海》〔上海辞书出版社，1985年〕的定义是：投资，在资本主义制度下，为获取利润而投放资本于国内或国外企业的行为，主要是通过购买企业所发行的股票和公司债来实现。在社会主义制度下，一般是指基本建设投资。

　　孔淑红、梁明编著《国际投资学》〔对外经济贸易大学出版社，2001年〕的定义是：投资，一般是指经济主体将一定的资金或资源投入某项事业，以获得经济效益的经济活动。

　　以对外直接投资为例，投资方式有在国外新建企业的绿地投资、收购合并国外现有企业的跨国并购和海外子公司利用经营利润进行的再投资，还有在国外转让新建企业的BOT投资；对国外企业的出资有独资、合资、合作经营、合作开发、加工贸易等投资方式；对国外企业投资有获得股权的投资、获得债权的投资和建立、扩张分支机构的投资；对国外企业并购有生产经营型并购和金融型并购，等等。